Wszystko zaczyna się bez ostrzeżenia – znikąd, w ciągu kilku minut wielkie amerykańskie miasta ogarnia epidemia dziwnych, porażających zgonów, które w umysłach innych sieją ziarno destrukcji. Co jest przyczyną tego nagłego załamania ludzkich zachowań? Czy to nowy rodzaj ataku terrorystycznego, źle przeprowadzony eksperyment, nowy rodzaj śmiercionośnej broni, wirus, który wymknął się spod kontroli? Czy to przenosi się w powietrzu, w wodzie… jak? Dla mieszkającego w Filadelfii licealnego nauczyciela fizyki Elliota Moore’a życiowym priorytetem staje się ucieczka przed tym tajemniczym fenomenem.